Le soleil, source d'énergie
Les rayons du soleil réchauffent l’absorbeur des capteurs solaires posés en toiture. Cette chaleur est transmise à un fluide caloporteur via le serpentin soudé sur l’absorbeur. Ce fluide ainsi réchauffé va être véhiculé par une pompe dans un circuit fermé de tuyauteries. Progressivement, il va céder la chaleur venant des capteurs solaires à l’eau contenue dans les ballons. Cette eau réchauffée gratuitement par l’énergie solaire sera acheminée vers le réseau de distribution d’eau chaude collective.
Il existe deux écoles au niveau du fonctionnement d'un système solaire thermique: Le drainback et le sous pression.
Le drainback (prôné par Sunoptimo)
Un système basé sur le drainback, aussi appelé auto-vidange ou drainage gravitaire, va permettre aux capteurs solaires de se vidanger de façon naturelle et passive à chaque arrêt de la pompe de circulation. Le fluide est ainsi à l’abri des surchauffes et du gel.
L’installation est composée des capteurs solaires, d’un groupe hydraulique, d’un réservoir de drainage, d’un ou plusieurs ballons d’eau chaude, d’une régulation et d’un réseau de tuyauteries hermétiquement fermé. Ce réseau est rempli partiellement d’air et de fluide solaire.
La régulation ordonne à la pompe de fonctionner dès le moment où elle perçoit que de l’énergie solaire peut être délivrée aux ballons d’eau sanitaire. Une fois les ballons à température ou lorsque l’apport énergétique délivré par les capteurs est devenu insuffisant, la pompe est mise à l’arrêt. Le fluide contenu dans les capteurs redescend par gravité dans le réservoir de drainage placé en chaufferie.
Il prend la place occupée par l’air qui remonte naturellement vers les capteurs. Les capteurs sont alors hors gel et hors surchauffe. Au contraire du fluide dans un système sous pression, l’air peut être chauffé et comprimé sans se dégrader de façon irréversible et sans endommager le reste de l’installation.
Le sous pression
Contrairement au système drainback, le système classique sous pression ne va pas se vidanger. Lorsque la pompe est à l’arrêt, le liquide reste dans les capteurs, monte en température jusqu'à la surchauffe, se vaporise et se détériore avec le temps.
Cette surchauffe limite techniquement le dimensionnement à environ 40 % à 45 % de fraction solaire (qui correspond pourcentage d'économie pouvant être réalisé). Ce système nécessitera une maintenance plus importante.
Afin de pouvoir dimensionner ses installations de manière à obtenir des fractions solaires plus intéressantes, Sunoptimo a privilégié depuis longtemps le principe du drainback
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